Le 23 octobre, Fouzi Lekjaa a présenté au Parlement le projet de loi de finances 2027 : impôts, droits de douane, tarifs, chiffres. Des mots que l’on prononce chaque jour sans savoir que plusieurs d’entre eux ont traversé la Méditerranée, de Bagdad à Palerme et de Venise à Paris.
ديوان
dîwân → douane
مخزن
makhzen → magasin
صفر
sifr → chiffre, zéro
Douane : un registre devenu frontière
En arabe, le dîwân est d’abord un registre, puis le bureau où l’on tient les comptes de l’État. Au Moyen Âge, en Sicile et en Andalousie, le mot désigne l’administration des taxes. Les Italiens en font dogana, et le français l’adopte au XIIIe siècle sous la forme « dohanne », pour le bâtiment où l’on paie les droits sur les marchandises.
Le même mot a donné divan : le conseil du sultan ottoman, puis le canapé où l’on s’asseyait pour délibérer.
Magasin : le cousin du Makhzen
Makhzen veut dire « entrepôt » en arabe. Son pluriel, makhâzin, est passé par l’italien magazzino pour donner magasin. Au XIVe siècle, un « maguesin » est encore un lieu où l’on stocke les marchandises ; le sens de boutique n’arrive qu’au XVIIIe siècle.
Le saviez-vous ? Au Maroc, le Makhzen désigne le pouvoir central. À l'origine, c'était le lieu où l'on gardait le trésor et le produit des impôts. Un Français qui entre dans un magasin prononce donc, sans le savoir, un mot de la même famille.
Tarif : ce qu’on fait savoir
Ta’rîf signifie en arabe « la notification », « ce que l’on fait connaître », de la racine ’arafa, « savoir ». Un tarif, c’est d’abord la liste des prix que l’on affiche. Le mot arrive en français au XVIe siècle par l’italien tariffa.
Chiffre et zéro : quand le vide a tout changé
En arabe, sifr veut dire « vide ». C’est le nom du zéro, venu des mathématiciens indiens et transmis à l’Europe par les savants arabes. Le latin du Moyen Âge en tire cifra, qui donne chiffre. Plus tard, par l’italien zefiro, le même mot donne zéro. Deux mots français pour un seul mot arabe.
Et le savant qui a fait connaître ces chiffres, Al-Khwârizmî, mathématicien à Bagdad au IXe siècle, a laissé son nom à l’algorithme. Le titre de son livre, al-jabr, a donné algèbre.
Carat et arsenal : l’or et les navires
Le carat, qui mesure l’or et les diamants, vient de l’arabe qîrât, une petite unité de poids. Elle reposait sur la graine de caroube, dont le poids est très régulier.
L’arsenal vient de dâr as-sinâ’a, « la maison de la fabrication » : le chantier naval. Les Vénitiens en font leur arsenale, le plus grand chantier d’Europe.
Et le dirham ? Et le budget ?
Petit retour de balancier. Le dirham ne vient pas de l’arabe à l’origine : il vient du grec drachmè, la monnaie d’Athènes. Les Arabes l’ont adopté, et le Maroc l’utilise toujours.
Quant au budget, il est… français. Au Moyen Âge, une bougette est une petite bourse de cuir. Les Anglais en font budget, le sac où le chancelier de l’Échiquier range ses documents de finances. Le mot revient en France au XVIIIe siècle avec son sens actuel. Le budget a donc fait l’aller-retour, comme beaucoup de Marocains entre les deux rives.
Douane, magasin, tarif, chiffre, zéro : cinq mots de chaque jour, un seul voyage.
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FAQ
D’où vient le mot « douane » ? De l’arabe dîwân, qui désignait un registre puis un bureau administratif. Le mot est passé par la Sicile et l’Italie (dogana) avant d’arriver en français au XIIIe siècle.
Le mot « magasin » a-t-il un lien avec le Makhzen ? Oui. « Magasin » vient de l’arabe makhâzin, pluriel de makhzen, « entrepôt ». Au Maroc, le Makhzen désigne historiquement le pouvoir central, à l’origine le lieu où l’on gardait le trésor et les impôts.
Le mot « budget » vient-il de l’arabe ? Non. Il vient de l’ancien français « bougette », une petite bourse de cuir. Les Anglais en ont fait « budget », le sac du ministre des Finances, et le mot est revenu en France au XVIIIe siècle avec son sens actuel.
Sources : Trésor de la langue française informatisé (CNRTL), entrées « douane », « magasin », « tarif », « chiffre », « zéro », « carat », « arsenal », « budget » ; Wiktionnaire.
